Bem-vindos ao nosso novo post! Neste artigo, apresentarei algumas curiosidades sobre a estrela Betelgeuse. Será que esta estrela está prestes a explodir? Prepare-se para aprender coisas surpreendentes sobre esta esplêndida estrela e surpreender seus amigos com esses dados interessantes.
O que é Betelgeuse?
Também chamada de Alpha Orionis, é uma estrela supergigante flamejante. É a maior e mais brilhante estrela que se pôde encontrar. O brilho dessa estrela é de 7.500 a 14.000 vezes maior que o do nosso Sol. Mas por que tem uma variação tão grande? Porque seu brilho varia, às vezes parece mais intenso e outras vezes não.
Sua cor varia entre laranja e vermelho. Nesta fase, normalmente a estrela já está no final de sua vida. As estrelas se expandem para o espaço ao longo de seu ciclo de vida. Embora Betelgeuse seja maior que o nosso Sol, ela não é mais velha, tendo apenas 10 milhões de anos. Para se ter uma ideia, o Sol é 500 vezes mais velho que Betelgeuse e tem aproximadamente 5 bilhões de anos. O tamanho de Betelgeuse é 700 vezes maior que o Sol.
Um fato curioso é que Betelgeuse é tão grande que, se substituíssemos o Sol por essa estrela, ela se estenderia além da órbita de Júpiter.
E agora você pode estar se perguntando: se as estrelas se expandem ao longo dos anos, como é possível que Betelgeuse seja mais nova e esteja em uma etapa mais avançada de seu ciclo de vida que o Sol? Betelgeuse é uma estrela massiva e, devido à sua composição, se consumirá mais rápido que o nosso Sol, por isso tem uma expectativa de vida menor. Betelgeuse é 15 vezes mais massiva que o Sol.
Esta estrela está a 700 anos-luz de distância. Embora seja maior e mais massiva que o nosso Sol, você sabia que a superfície de Betelgeuse é mais fria que a do Sol? O Sol tem uma temperatura de aproximadamente 5.500 ºC, enquanto Betelgeuse tem uma temperatura de 3.300 ºC.
Betelgeuse atraiu a atenção dos cientistas devido ao seu tamanho e relativa proximidade com a Terra, o que facilita seu estudo. De fato, foram encontradas referências a essa estrela nas civilizações egípcia e grega. Os egípcios a incluíam na constelação de Osíris, enquanto os gregos a descreviam na constelação de Órion.
Um fato interessante é que, nos relatos gregos, eles se referiam a Betelgeuse com a palavra “hypókirrhos”, que significa uma gama de cores do amarelo ao vermelho, indicando que a estrela estava em um ponto mais jovem de seu ciclo de vida.
Os aborígenes australianos também observaram a existência de estrelas pulsantes no céu.
Entre as estrelas regulares, Betelgeuse é classificada como semi regular, ou seja, tem mudanças periódicas e também irregulares. Costuma ter dois ciclos: um de 400 dias e outro de 5 anos.
Mas, em 2019, houve um evento que rompeu com seu comportamento habitual durante esses ciclos. Em vez de apresentar uma variação pulsátil, começou a diminuir seu brilho gradativamente. Uma curiosidade é que a estrela diminuiu seu brilho em 60% ao longo dos meses seguintes. Esse episódio de diminuição gradual do brilho de uma estrela é chamado de Grande Escurecimento.
Este evento despertou a curiosidade dos cientistas, porque, se Betelgeuse estivesse em uma fase pré-supernova, ao alcançar a etapa de supernova, seria a explosão de supernova mais próxima ao nosso planeta a ser observada.
Ao contrário do que se especulava na época, Betelgeuse voltou ao seu brilho habitual. Após analisar algumas imagens tiradas pelo Hubble, observaram que Betelgeuse, na verdade, havia ejetado uma parte gigantesca de sua superfície para o espaço. Os materiais provenientes dessa ejeção originaram uma nuvem de poeira que bloqueava a chegada da luz emitida pela estrela, por isso não se podia ver o brilho.
Este evento de ejeção de material da superfície é comum nas estrelas. O Sol também passa por vários eventos de ejeção de massa coronal. A peculiaridade do evento de ejeção de material de Betelgeuse é que a estrela expeliu 400 bilhões de vezes mais massa do que o habitual.
Os cientistas estimam que, para que Betelgeuse exploda em uma supernova, ainda faltam mais de 100.000 anos. Então, dependendo da quantidade de massa restante após a explosão, a estrela se tornará uma estrela de nêutrons ou um buraco negro.
📚 Fontes:
https://science.nasa.gov/universe/what-is-betelgeuse-inside-the-strange-volatile-star/
Hamacher, Duane. Observations of red-giant variable stars by Aboriginal Australians. The Australian Journal Of Anthropology. 2017. DOI: https://doi.org/10.1111/taja.12257
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